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Montreal Forum
The Montreal Forum was hockey’s greatest shrine. Home to the Montreal Canadiens, the game’s most successful team, the Forum was the most famous ice hockey rink in the world. The Canadiens began play on the Jubilee Rink, moving to the Mount Royal Arena and the Westmount Arena before a suitable home was constructed. The Forum was built in 1924 at the corner of Atwater and St. Catherine Streets and, for the first few years of operation, the new building housed two NHL teams, the Canadiens and (until 1942) the Maroons. The aura of the building was such that even the team’s dressing room has its own mystique. The famous faces of the Canadiens Hall of Famers peer down from the wall with the famous quote: To you from failing hands we throw the torch, be yours to hold it high.
By 1968, the Forum was becoming small and outdated by modern standards and a major renovation was undertaken. The plan was to raise the roof to facilitate expanded seating and to remove all the pillars that obstructed sight lines. Part of this upgrade, which took only one hundred and eleven days, was the soon-to-be trademark escalators that were clearly visible from the exterior at the Forum’s main entrance. The two main escalators crossed one another and were lit so they replicated two giant hockey sticks. The new improved Forum became home to many more championship teams and by the time the building closed in March of 1996, fittingly with a Canadiens’ win, twenty-four Stanley Cup banners hung from its rafters.
Even after the final buzzer sounded, there was one more ovation left for the Forum faithful who packed the building that night. As a seemingly endless stream of Canadiens legends took to the ice for a farewell celebration, the crowd cheered and thanked their heroes one last time, but the old building held one more powerful moment. The last to take the ice and hold the vaunted torch high was the legendary Maurice “The Rocket” Richard, a man who symbolized the greatness of the organization, the pride of Montreal and mystique of the building. The fans rose from their seats and the ovation began as Richard stood there on the Forum ice, home of his greatest moments, while the applause continued to rain down on him. Minutes passed and the fiercely proud Richard was finally overcome by the outpouring of affection, the power of the moment, and the incredible building that housed all of these memories; tears welled up in his eyes and ran down his face.
The most sombre chapter in the Forum’s history came when one of the building’s great superstars tragically passed away. Howie Morenz was the greatest hockey star of the early era, and the “Stratford Streak” was beloved by the Montreal faithful. Morenz broke his leg in a game on January 28th, 1937. The legend goes that when the doctors told Morenz the injury would make playing hockey again impossible, he died of a broken heart. When news of Morenz’s passing was made public, the outpouring of grief was incredible. The Canadiens held a funeral service in the Forum with Morenz lying in state at center ice. Over 10,000 fans attended the service and thousands more lined the route of his funeral procession.
In 2000, “Rocket” Richard received similar treatment at the Canadiens new building, the Molson Centre. Richard, like Morenz before him, lay in state at center ice while thousands of fans filed past his casket to pay their respects.
Source: virtual museum
Le Forum de Montréal
Le Forum de Montréal a été le plus grand temple du hockey de l’histoire. Amphithéâtre du Canadien de Montréal, l’équipe la plus glorieuse du hockey, le Forum est devenu la patinoire la plus célèbre du monde. Le Canadien a d’abord joué sur la patinoire Jubilee. Puis le club a déménagé à l’aréna Mont-Royal et ensuite à l’aréna Westmount avant qu’un édifice approprié soit érigé. Le Forum a été construit en 1924 à l’angle des rues Atwater et Sainte-Catherine. Durant les premières années, le nouvel amphithéâtre accueillait deux équipes de la LNH, le Canadien et, jusqu’en 1938, les Maroons. Le prestige du Forum était tel que même le vestiaire de l’équipe avait sa propre légende. Les visages illustres du Panthéon du hockey sont accrochés au mur qui porte la célèbre devise du Canadien : « Nos bras meurtris vous tendent le flambeau, à vous toujours de le porter bien haut. »
En 1949 et en 1968, on entreprit des rénovations pour réaménager le Forum, devenu trop étroit et moins fonctionnel. On éleva la toiture afin d’ajouter des sièges et on élimina toutes les colonnes qui obstruaient la vue des spectateurs. Une partie de ces travaux, accomplis en 111 jours, a consisté en l’ajout des fameux escaliers roulants, nettement visibles de l’extérieur à l’entrée principale du Forum. Les deux principaux escaliers roulants se croisaient et étaient éclairés de manière à reproduire l’image de deux gigantesques bâtons de hockey. Le nouveau forum est devenu le domicile de plusieurs autres équipes championnes. On trouvait suspendu au faîte de l’amphithéâtre, 24 bannières de la coupe Stanley. En mars 1996, le Forum fermait ses portes, après une victoire du Canadien.
Ce soir là, après l’ultime coup de sirène, il y eut une dernière ovation pour les Amateurs qui remplissaient le Forum. Les légendes du Canadien sont revenus sur la patinoire lors de la cérémonie d’adieu. Il furent acclamés par la foule qui remerciait ses héros une dernière fois. Le vénérable édifice réservait toutefois une finale inoubliable. Le dernier à arriver sur la glace et à tenir haut le glorieux flambeau a été le légendaire Maurice « Rocket » Richard, un joueur qui a incarné la grandeur de l’organisation, la fierté de Montréal et l’auréole du Forum. Les Amateurs se sont alors levés et ils ont salué Maurice Richard qui se tenait debout au centre de la patinoire du Forum, lieu de ses plus grands exploits ; l’ovation a duré plusieurs minutes. L’atmosphère était remplie d’émotion devant cet éloge d’affection, et le glorieux édifice semblait tellement faire revivre des milliers de souvenirs que Maurice Richard eut du mal à cacher ses émotions; une larme au coin de l’oeil s’est mise à couler le long de sa joue.
La page la plus sombre de l’histoire du Forum a été la disparition tragique de l’un des plus grands monstres sacrés du Canadien. Howie Morenz, le « Stratford Streak », a été la plus grande vedette des débuts du hockey et l’idole de tous les partisans de Montréal. Au cours d’un match disputé le 28 janvier 1937, Morenz subit une fracture de la jambe. Selon la légende, lorsque les médecins lui dirent qu’il ne pourrait plus jamais jouer au hockey à cause de sa blessure, Morenz est mort de chagrin. Lorsque la nouvelle du décès de Morenz fut rendue publique, les gens témoignèrent leurs sympathies. Le Canadien organisa un service funèbre dans le Forum, et la dépouille de Morenz fut exposée au centre de la glace. Plus de 10 000 partisans ont assisté aux obsèques et des milliers d’autres se sont massés le long des rues lors du défilé funèbre.
En 2000, le « Rocket » est décédé. Il reçut un témoignage aussi éloquent dans le nouvel édifice du Canadien, le Centre Molson. Maurice Richard, comme Morenz, fut exposé au centre de la patinoire alors que des milliers de partisans défilèrent devant son cercueil pour lui rendre un dernier hommage.
Source: virtual museum